Shiki

À l’instar du mort-vivant, la figure mythique du vampire a été représentée à maintes reprises et sous toutes les coutures. Du serial-lover aux dents longues à la bête assoiffée de sang, on touche à de nombreux sujets autres que la mort et le romantisme gothique. La profusion des approches et des productions laisse donc peu de marge de manœuvre à l’innovation. Cela vaut également pour les mangas et les animes avec des œuvres telles que Vampire Knight, Hellblade ou encore Dance in the Vampire Bund. Dès lors, Shiki semble être une énième redite qui n’apporte que peu de choses au genre. Un constat qui va se vérifier au gré des épisodes, du moins en partie.

L’entame prend place dans un modeste village provincial de la campagne nipponne. Tout comme l’approche, le cadre se veut traditionnel, un rien ancré dans les superstitions des générations précédentes. Le contexte est donc particulièrement intéressant pour développer l’intrigue sur deux angles aux antipodes : le surnaturel et le rationnel. Les phénomènes étranges et la multiplicité des décès inexpliqués trouvent une résonnance particulière en évoquant une possible épidémie. Symptômes, mode de contamination, points communs des victimes, morts fulgurantes… L’ensemble reste bien amené pour entretenir le mystère du point de vue des protagonistes.

Seulement, on se heurte très vite à des problèmes de rythme où la gestion narrative se veut redondante au possible. En cause ? Un nombre effarant de personnages principaux et secondaires. La profusion est tel que l’on a droit régulièrement à une légende pour rappel l’identité et le rôle de chaque intervenant. Lorsque ce n’est pas le cas, ce sont des flashbacks qui les remettent en condition. Cet aspect didactique a beau être essentiel, il alourdit néanmoins l’évolution de l’intrigue. Certes, cela permet d’avoir un aperçu exhaustif de la situation. En dépit d’une caractérisation diversifiée et fouillée, on ressasse néanmoins une structure répétitive au possible.

C’est bien simple, près des trois quarts des épisodes se cantonnent à exposer des faits similaires dans un intervalle de 3 à 4 mois. On constate alors l’impuissance et la frustration du médecin local, le fatalisme du bonze et l’apathie de la population. Les révélations ou les évènements clefs censés accéder à un nouveau stade de compréhension sont sporadiques et prévisibles. On a parfois droit à des retours en arrière inopinés, des passages précipités et d’autres séquences nettement plus contemplatives où la teneur des échanges laisse perplexes sur leur intérêt. De même, il paraît difficile d’apporter une évolution pertinente pour chaque personnage présenté.

Dès lors, le dénouement s’écartèle sur un massacre de plusieurs épisodes. L’idée est bonne pour inverser les rôles ; proies et victimes, comportements humains et monstrueux. Pourtant, cette violence gratuite s’appesantit plus que de rigueur. Paradoxalement, cette sensation de longueur se heurte à deux derniers épisodes réalisés dans la précipitation. Les différentes confrontations finales sont décevantes, l’épilogue inexistant et les retournements de situation inopinés perdent en crédibilité. Ce n’est pas le manque d’explications qui prévaut, mais l’absence d’une véritable conclusion. Un constat d’autant plus frustrant que l’intrigue est bel et bien censée se terminer de la sorte pour l’anime.

Au final, Shiki demeure un manga relativement moyen qui souffre surtout de gros problèmes de rythme et d’une structure narrative mal maîtrisée. La sensation de redondance est permanente et vient gâcher une atmosphère pourtant intéressante, car elle permet d’observer un contraste entre des conceptions archaïques et modernes. Le clivage est également correctement développé entre croyances religieuses, superstitions, science et pragmatisme sociétal de façade. Quant à la bande-son, certains morceaux appuient parfaitement la tonalité glauque du sujet, mais ils sont trop vite expédiés et pas assez mis en valeur. Une œuvre qui manque de « finitions » pour véritablement se démarquer de la profusion d’histoires sur les vampires.