Synopsis

Dans un futur proche, la surpopulation est devenue un problème majeur. Pour y remédier, la loi n'autorise qu'un enfant par couple. Après la mort de leur premier enfant, John Brennick et sa femme, Karen, décide d'enfreindre la loi.

Activement recherchés par la police, ils sont bientôt arrêtés et incarcérés dans une prison ultramoderne, où les actes, les pensées et même les rêves des détenus sont surveillés en permanence par un ordinateur, tandis que des "intestinators" implantés dans l'abdomen leur occasionnent de terribles douleurs pouvant engendrer la mort en cas de désobéissance ou de tentative d'évasion.

Dès son arrivée, Brennick est pris en grippe par Poe, le gouverneur de la prison, et subit un lavage de cerveau...