Synopsis

Chicago, Dans les années 30, en pleine crise économique. Natty Gann, âgée de 12 ans, est une fille à qui la solitude pèse, et dont le père, un chômeur qui l'élève seul, trouve enfin du travail comme bûcheron à Washington, et donc part, laissant sa fille aux soins de sa logeuse. Mais l'enfant fugue et saute dans un train de marchandise.

Puis elle rencontre un loup qui a été enrôlé dans des combats de chiens qu'elle aide à s'échapper. Elle se lie d'amitié avec lui et réciproquement et il va la suivre dans son voyage. Elle poursuit alors son chemin dans un autre train de marchandise, et est présumée morte dans un accident quand son porte-feuilles est retrouvé sur la voix ferrée de l'État du Colorado.

Natty s'aperçoit être toujours suivie par le loup. Ils s'entraident pour le mieux dans un cadre naturel forestier.

Natty enchaîne alors aventures et mésaventures entre ferme, poste de police, et maison de redressement...