Histoires de Fantômes Chinois

Troisième réalisation de Ching Siu-Tung après le baroque Duel to the Death et un Witch from Nepal de sinistre mémoire, Histoires de Fantômes Chinois fut l'un des gros vecteurs du cinéma HK en Occident à la suite de la vague Shaw Brothers des années 60 et 70. Une fois encore, impossible de parler de cette œuvre sans citer le nom de Tsui Hark, lequel apporta une contribution majeure à l'ensemble en franchissant les limites de son rôle de producteur subrepticement crédité au générique du film. En réalité, celui-ci doit sa genèse même au fabuleux papa de The Blade, The Lovers et Il était une fois en Chine qui, grisé par le succès du Syndicat du Crime, sa première – et salutaire – collaboration avec John Woo, se lança corps et âme dans ce projet de remake d'un Shaw parmi les plus obscurs, The Enchanting Shadow, et d'adaptation d'une nouvelle incontournable du folklore chinois, Petite Grâce, signée l'écrivain Pu Song-Ling, tout en confiant le poste de metteur en scène à Ching, alors grand cinéaste en devenir et chorégraphe de renom dans le milieu. Histoires de Fantômes Chinois brasse donc sans vergogne humour burlesque, épouvante tous publics, comédie musicale et romance exacerbée, aussi pouvait-on de prime abord douter qu'il entretienne une véritable cohésion.

Or le visionnage du film gomme toutes nos craintes: d'une homogénéité exemplaire en dépit de son peu frileux mélange de genre, cette perle de cinéma populaire ravivant à l'occasion la flamme du « ghost kung-fu comedy » inaugurée pas loin de dix ans plus tôt par le bonhommesque Sammo Hung – et qui donnera lieu à des farces aussi délirantes que L'Exorciste Chinois et Mister Vampire – comporte un canevas traditionnel mais efficace (un jeune lettré atterrit dans une ruine hantée par de redoutables spectres avant de découvrir l'amour auprès d'une jolie fantômette) que sert une intrigue fluide et bien huilée où s'enchaînent les actions les plus tumultueuses. Leslie Cheung et Joey Wong explosent un peu plus de charme et d'élégance à chaque nouvelle scène et parviennent à rendre leurs personnages respectifs extrêmement attachants, tandis que l'illustre Wu Ma leur donne la réplique avec panache dans la peau d'un chevalier taoïste bougon. Des rôles taillés sur mesure pour des comédiens qui semblent visiblement prendre un plaisir sans bornes à jouer dans un tel esprit de fantaisie. Si l'œuvre n'est pas en reste sur le plan spectaculaire, affrontements, courses-poursuites, galipettes et monstres de toutes espèces à l'appui (on sent clairement l'influence du Evil Dead de Sam Raimi, extraordinaire et cultissime cocktail de terreur pure, de gore et de comique slapstick), le tandem Tsui - Ching n'en omet pas moins de nous livrer des séquences d'une incroyable force sentimentale à l'image de cette péripétie dans la maison des sœurs-fantômes où Lit Siu See (Joey Wong) cache tant bien que mal Lin Choi Sin (Leslie Cheung) dans un baquet d'eau, mésaventure qui se soldera par un sublime baiser de la jeune revenante pour redonner du souffle à son séducteur. Des instants de grâce de cet acabit, on en trouve à la pelle dans Histoires de Fantômes Chinois, magnifiés par la photographie somptueuse de Tom Lau (mouvements d'appareil d'une grande maestria et filtres de couleur de toute beauté), les effets spéciaux aussi kitsch qu'inventifs de la Cinefex Workshop et le score du duo James Wong - Romeo Díaz dont les nappes de synthé accrocheuses font oublier certains sons de batterie électronique un rien obsolètes.

Le filon de la « ghost kung-fu comedy » s'épuisera définitivement après cet ultime et culminant sursaut qui porte infailliblement sur lui l'estampille Tsui Hark. Des morceaux de bravoure à revendre, des acteurs au diapason, une plastique léchée et une BO envoûtante, telles sont les vertus de l'entertainment en or massif que voilà, doublé d'un des plus beaux classiques du cinéma HK des années 80.