Synopsis

Au milieu des années 1960, Albert S. Ruddy est employé de RAND Corporation comme simple programmeur. Il rêve cependant de cinéma.
Un ami scénariste le fait entrer au célèbre Château Marmont où il croise notamment Robert Evans, producteur pour Paramount Pictures.
Il fait aussi la rencontre de Bernard Fein avec lequel il développera plus tard la série à succès "Papa Schultz" aka "Stalag 13" (Hogan's Heroes - 1965/71).

À New York, l'écrivain Mario Puzo vit mal l'échec de son dernier roman "The Fortunate Pilgrim" (1965). On lui conseille alors d'écrire sur un sujet qui passionne les gens: la Mafia.
D'abord réticent, il se lance finalement dans l'écriture d'un roman qui deviendra "Le Parrain". Publié en 1969, le roman devient rapidement un best-seller.
Ce succès n'est cependant pas du goût de la communauté italo-américaine, y compris ceux de Frank Sinatra, dont le personnage du livre Johnny Fontane s'était inspiré de lui-même, et Joe Colombo, un mafieux membre de l'une des Cinq Familles.

Alors que Paramount détient les droits du roman de Mario Puzo, le studio est réticent à produire un tel film, sur un sujet sensible et ne faisant pas de succès en salles.
Robert Evans va cependant propulser Al Ruddy à la tête de la production du film.

Al tente d'engager Mario Puzo comme scénariste de sa propre adaptation.
Face aux difficultés rencontrées par l'auteur, Francis Ford Coppola est engagé comme co-scénariste et réalisateur.

Al doit alors faire face à des menaces plus appuyées de la Mafia.
La production du film va être très compliquée et tendue pour toute l'équipe (problèmes de budget, autorisation de tournage, conflits avec les techniciens, ...) d'autant plus que certains veulent court-circuiter le film...