Les Proies

Quand l'un des artisans les plus talentueux du cinéma américain des années 50, 60 et 70 collabore avec un acteur de légende, il en résulte des œuvres aussi remarquables dans leurs genres respectifs que L'Inspecteur Harry, Un Shérif à New York, Sierra Torride et L'Évadé d'Alcatraz. Mais aussi des perles inclassables comme Les Proies. Voilà un film tout à fait surprenant, où les classiques fusillades et autres morceaux de bravoure cèdent le pas à un environnement de huis clos (avec pour toile de fond la Guerre de Sécession, l'action se déroule intégralement dans ce pensionnat de jeunes filles sudiste qui recueille un soldat ennemi blessé) mis en scène avec une confondante maîtrise par un Siegel à l'apogée de son art. Règne dans cette bande une atmosphère pesante et vénéneuse où les mauvais sentiments des protagonistes entraîneront un final des plus sombre. Au bout du compte, on ne saura réellement qui est à blâmer le plus, de ce militaire aussi bien capable de la plus grande douceur que de la haine la plus dangereuse, de cette jeune femme pleine de tendresse mais d'une jalousie maladive, de cette adolescente trop encline aux plaisirs de la chair et de cette directrice d'internat qui cache bien son jeu sous sa carapace de personne digne et intransigeante. C'est là l'une des grandes forces de ce film qui évite tout manichéisme et laisse le spectateur se forger sa propre idée quant à son sens. Foisonnant, fascinant et captivant.