Hayabusa (2011)

Anecdotes

La sonde Hayabusa, dont le nom signifie "faucon pèlerin", est le fruit d'un projet lancé en 1986. L'engin est revenu le 13 juin au terme d'un périple commencé en 2003 et qui l'a conduit sur l'astéroïde Itokawa, où il devait collecter des échantillons de sol, pour comprendre la formation du système solaire.

Ce voyage a marqué l'histoire de l'exploration spatiale car il a permis de démontrer le fonctionnement de la technologie permettant l'approche, la collecte d'échantillons dans un environnement à faible gravité puis le retour sur Terre, ainsi que l'efficacité des moteurs ioniques comme élément principal de propulsion.