Les Yeux de Feu - Critique

Longtemps tombé dans l’oubli, Les Yeux de Feu (Eyes of Fire), sorti en 1983, a bénéficié d’une restauration 4K supervisée par son réalisateur, Avery Crounse. Ce film n’avait jamais eu droit à une édition DVD ou Blu-Ray, ce qui a contribué à son statut de curiosité méconnue, paradoxalement renforcé par les années, lui conférant un prestige grandissant au sein des amateurs de folk horror. Grâce à sa réédition par Rimini Editions, on peut enfin redécouvrir toute la richesse visuelle et atmosphérique du film, qui s’avère bien plus ambitieux que ne le laissait penser sa distribution confidentielle.

L’histoire prend place en 1750 à la frontière américaine. Un groupe de pionniers, mené par un pasteur illuminé, est banni de sa communauté et se lance à la recherche d’une nouvelle terre promise. Mais en s’installant dans une vallée reculée, ils ignorent qu’ils viennent d’empiéter sur un territoire où règne une entité démoniaque, plus ancienne que l’Homme lui-même…

Dès ses premières minutes, Les Yeux de Feu frappe par son ambiance unique. Enraciné dans le folk horror, le film s’impose comme un précurseur de ce que des œuvres plus récentes comme The Witch ou Midsommar populariseront bien plus tard. Avery Crounse, avant d’être cinéaste, était photographe, et cela se ressent dans chaque plan : les cadres sont soigneusement composés, les paysages naturels superbement exploités, conférant à la forêt un caractère à la fois fascinant et menaçant.

Tourné presque intégralement en extérieur, le film joue habilement avec la nature environnante, transformant la vallée et ses bois en un espace oppressant, presque surnaturel. La scène d’ouverture sur un radeau rappelle Aguirre, la colère de Dieu (1972), avec une même sensation d’errance dans un monde indifférent et hostile.

Visuellement, Les Yeux de Feu est une œuvre marquante. Certaines séquences sont tout simplement magnifiques, notamment la scène de nuit au bord du fleuve, où la photographie sublime le décor avec une lumière diffuse (malgré un halo d’éclairage visible à droite de l’écran). Ce soin du détail se retrouve aussi dans l’utilisation d’effets spéciaux pratiques et d’effets optiques superposés directement par Crounse en post-production, renforçant l’aspect onirique et troublant du film.

Le personnage principal, Will Smythe – dont le nom, prononcé à l’anglaise, évoque inévitablement l’acteur Will Smith, ce qui peut prêter à sourire – est interprété avec intensité par Dennis Lipscomb. Par moments, il évoque Isaac de Children of the Corn, avec son charisme inquiétant et sa posture d’élu inspiré. Pourtant, bien que le casting propose des visages marquants, les performances sont inégales : certains acteurs adoptent un jeu statique ou approximatif, mais leur présence brute et habitée participe à l’étrangeté du film.

C’est dans son dernier acte que Les Yeux de Feu se heurte à ses propres ambitions. L’intrigue s’intensifie mais devient plus confuse, enchaînant des événements sans toujours les relier avec clarté. Cette narration chaotique est en partie due aux coupes effectuées par Crounse après une première projection insatisfaisante. Sa version initiale, intitulée Crying Blue Sky, durait vingt minutes de plus et développait davantage la montée en tension, la psychologie des personnages et le sous-texte autour du puritanisme et des dérives sectaires. Dans cette version longue (incluse dans le Blu-ray édité par Rimini), le pasteur est non seulement un illuminé, mais un véritable messie auto-proclamé, et la dynamique entre les personnages gagne en complexité.

Le film regorge d’effets visuels parfois datés, notamment les apparitions spectrales qui trahissent les limitations techniques de l’époque. Pourtant, ces visions renforcent paradoxalement l’étrangeté du récit, le rendant plus insaisissable et inquiétant. L’un des éléments les plus marquants est sans aucun doute la sorcière de la forêt, une entité massive dont seule la tête conserve une apparence humaine. Son design, bien que relevant par moments de la série B, possède une force visuelle indéniable. L’arbre aux visages, et surtout la façon dont il est révélé, constitue l’un des moments les plus impressionnants du film, magnifié par un sound design particulièrement soigné.

La bande-son de Brad Fiedel (Terminator) joue également un rôle clé dans l’atmosphère du film. Ses compositions étranges et hypnotiques enveloppent chaque scène d’une aura mystique, renforçant l’impression d’assister à un cauchemar éveillé.

Les Yeux de Feu est un film imparfait, mais profondément singulier. Il réussit à proposer une expérience sensorielle marquante, mélangeant le drame historique, l’horreur et le western mystique avec une ambition rare pour une œuvre à petit budget. Un film hanté, troublant et évocateur, qui prouve que même tombé dans l’oubli pendant des décennies, un chef-d’œuvre enfoui peut toujours retrouver la lumière. Et pour cela, remercions Rimini Editions.