L'Ombre et la proie

Le film de Stephen Hopkins est tiré d'une histoire vraie, et hormis le personnage fictif du chasseur Charles Remington interprété par Michael Douglas, l'histoire retrace plutôt fidèlement les évènements tels qu'ils se sont déroulés dans la réalité. Les deux lions de Tsavo, baptisés Fantôme et Ténèbres par les autochtones, semèrent la terreur pendant des mois dans la région environnant le chantier ferroviaire, et sont présumés être à l'origine de quelques 140 attaques mortelles, dont une trentaines d'ouvriers du chantier. Un nombre de victimes impressionnant imputé à deux lions - deux mâles - inséparables et qui semblaient tuer pour le plaisir, avec une crainte de l'homme de moins en moins évidente au fil des mois. Quand on sait que chez les lions, les mâles sont d'un naturel solitaire...

Le film a été tourné en partie en Afrique du Sud, mais également dans la réserve naturelle du Tsavo, au Kenya. Des paysages magnifiques et parfaitement mis en valeur par Stephen Hopkins. J'ai beaucoup aimé sa manière de filmer les hautes herbes - lieu de camouflage idéal pour les fauves. Les lions attaquent principalement de nuit - au départ souvent d'infortunés promeneurs isolés qui étaient sortis pour faire tranquillement prendre l'air à popol au clair de lune - mais vont bientôt happer les malheureux ouvriers terrifiés jusque dans leurs tentes au sein même des campements, pour les entraîner avec eux dans la brousse, et là leur arracher la peau pour savourer pleinement le sang (véridique), et enfin les dévorer en commençant par les pieds... Sympathique !

Les attaques des deux lions sont franchement impressionnantes, brutales et sanglantes. Le suspense est parfaitement entretenu tout au long du film, en parfaite adéquation avec les nombreuses attaques durant lesquelles les deux lions sont bien présents à l'écran. Les deux "mangeurs d'hommes" sont d'ailleurs filmés de manière à les rendre à la fois impressionnants et quasi mystiques, tels deux démons assoiffés de sang et insaisissables, et ce malgré les nombreux pièges installés autour des campements, ainsi que les traques menées par Patterson et ses hommes, puis plus tard par le chasseur Remington et une petite troupe de guerriers Massaï.

Stephen Hopkins a réalisé là un grand film d'aventure, doublé d'un excellent survival animalier, avec deux acteurs charismatiques que sont Val Kilmer et Michael Douglas. Le terrifiant "fait-divers" des lions de Tsavo n'aurait pas pu connaître meilleure adaptation au cinéma, c'est certain ! L'équivalent - toutes proportions gardées - du Jaws de Steven Spielberg, mais dans la brousse africaine. A ma connaissance, il n'existe pas d'autres films valables sur des fauves "mangeurs d'hommes"... J'oubliais de signaler l'excellent score signé Jerry Goldsmith, vraiment entraînant et immersif.

Une incontestable réussite, à tous les niveaux !