Synopsis

Par un matin Blafard de 1832, Raphaël de Valentin, vingt-deux ans, perd son dernier Napoléon à une table de jeu.
Il y a quelques mois encore, ce brillant jeune homme, marquis désargenté, orphelin de père et de mère, rêvait que l'oeuvre qu'il écrivait, sa « Théorie de la Volonté», lui apporte gloire, argent et reconnaissance.

Désormais, il songe au suicide !
Il est sur le point de se jeter à l'eau dans la Seine pour mettre un terme à une vie qu'il juge ratée, lorsqu'il entre chez un antiquaire aveugle, l'étrange Oswald, qui lui propose une mort plus douce en lui faisant un étrange cadeau aux pouvoirs très particuliers: une Peau de Chagrin.
Cette peau exaucera tous ses voeux, mais en contrepartie, rétrécira à chaque fois, le rapprochant un peu plus de son dernier souffle.

Malgré les mises en gardes du vieil homme, Raphaël accepte ce qui est finalement un pacte, et à partir de là, réalise ses voeux qu'il pense les plus chers.
Mais il comprend au fur et à mesure qu'ils ne sont pas aussi important qu'il le pensait, et que les gains ne valent pas ce qu'il perd...