In Hell

Seconde réussite du tandem Ringo Lam - JCVD après Replicant, In Hell évoque l'horreur des geôles russes en s'attardant sur le malheureux destin d'un industriel américain condamné à vie pour avoir tué l'assassin de sa femme à l'issue d'un jugement gangrené. Le papa de Full Alert n'hésite pas à puiser son influence dans diverses œuvres traitant du thème de la prison comme le monumental Les Évadés, la série Oz ou encore son propre Prison on Fire tourné quinze ans auparavant. Ainsi trouve-t-on dans ce film de nombreux éléments qui renvoient sans vergogne aux fictions précitées tels que le squelette du scénario à peu de choses près calqué sur celui de la première ainsi que la violence sèche et omniprésente de la seconde – sans compter le recyclage de certaines idées bien précises du produit HBO, à l'image de la brosse à dent transformée en arme dangereuse. À vrai dire, ce thriller carcéral semblait mal parti pour fonctionner à plein régime, mais comme l'entend le proverbe, il faut se méfier des apparences. In Hell constitue effectivement une surprise de taille, une série B qui, nonobstant sa surface bancale et convenue, prend le spectateur aux tripes et ne le rebute qu'à de rares instants. On déplorera donc ces quelques scènes pseudo-poétiques dignes d'un téléfilm pour le câble (les plans avec cet horrible papillon en CGI, le fantôme de l'épouse de Kyle) qui empêchent le tout d'atteindre un « sans faute ». S'arrêter à ces menues faiblesses serait néanmoins fermer les yeux trop vite sur l'indéniable potentiel d'une bande témoignant d'un Ringo Lam en pleine forme, qui a non seulement su diriger mieux que quiconque JCVD et fait jouer celui-ci dans des productions plus que respectables – une aubaine pour un acteur à la carrière jusque-là peu probante –, mais a aussi su faire évoluer son style tout en conservant la noirceur indissoluble de l'univers qui lui est propre. Nous voici en face d'une œuvre glauque, dure, parfois extrême dans sa brutalité (les meurtres et combats mis en scène ne font pas dans la dentelle), dont l'intérêt repose entre autres sur une vraisemblance palpable – excepté un épilogue un peu facile –, un rythme parfaitement maîtrisé et une interprétation de bon aloi (JCVD crève moins l'écran que dans Replicant mais demeure tout à fait crédible, Lawrence Taylor se défend dans son rôle de brute taciturne au final pas si vénère que ça et la galerie de malabars avec lesquels notre héros belge aura du fil à retordre vaut son pesant de cacahuètes). Lam oblige, la réalisation est d'une nervosité et d'une rigueur qui conviennent impeccablement à l'atmosphère du film tandis que le score techno d'Alexander Bubenheim s'adapte bien à la plupart des séquences où il se fait entendre. En conclusion, ce In Hell comporte tout ce qu'il faut d'action, de violence et de psychologie terre à terre (avec une touche d'onirisme et de drame sentimental un peu cul-cul la praline qu'on lui pardonnera aisément) pour permettre aux amateurs du genre de passer un excellent moment. Du très bon cinéma de série, dans lequel JCVD peut définitivement tenir la dragée haute à ses concurrents Seagal, Lundgren & co.